日本、朝鮮半島原産の巻貝です。ホタルの幼虫はカワニナをエサとすることが知られ、環境汚染によりホタルとともに減少した種です。川や田んぼの水路などに生息していますが、汚染の進んだ河川などではまず見られません。殻の色は黒褐色で、自然環境下では付着珪藻、落ち葉、泥中の有機物を餌としています。長期飼育は難しいですが、水質浄化に役立ち、水槽やビオの鉢内の植物プランクトンの大発生を抑え、汚泥を積極的に摂食し水質浄化と藻の除去に役立ってくれます。