ウツボ科魚類は胸鰭と腹鰭が無く、これが特徴の一つである。本種の体の模様や色は独特で派手なため、目に留まりやすいのか、ウツボと並んで有名なウツボ科魚類といえる。口は顎が湾曲しているために完全に閉じることはできず、両顎が合わさっても隙間ができること、前鼻孔と後鼻孔も管状になっていることなどが本種の特徴である。夜行性が強いこと、危害をこちらから与えなければ大人しいという点はウツボと共通である。