メダカ（目高、’Oryzias latipes’）またはニホンメダカは、ダツ目 メダカ科（アドリアニクチス科）に属する’魚類:魚’。
体長 4 cm 程の淡水魚。
学名の ’Oryzias latipes’ は『’イネ:稲’の周りにいる足（’魚類#鰭（ひれ）:ヒレ’）の広い』という意味である。
目が大きく、頭部の上端から飛び出していることが、名前の由来になっている。
飼育が簡単なため、キンギョ同様、観賞魚として古くから日本人に親しまれてきたほか、様々な目的の科学研究用に用いられている。
西欧世界には、江戸時代に来日した’フィリップ・フランツ・フォン・シーボルト:シーボルト’によって、1823年に初めて報告された。
体長3.5cmほどの小型の魚。
側線はない。
背びれはかなり後ろにあり、腹びれの前端より後ろ。
腹びれは前後に長い。
メダカは日本各地に広く分布し、身近にあって親しまれたが、旧来から全国での名前の統一はされてこなかった。
これらは、各地で独立の方言名を発生させるには極めて有効な条件であり、メダカの方言名は世界中の魚類で最も数が多いとされる。
辛川十歩は4680の方言名を日本全国から調査収集した。
短いものではメ・ウキから始まり、長いものではオキンチョコバイ・カンカンビイチャコなどというものまで記録されている。
一方、理科教育や図鑑の流通によって、そのような方言名が生き延びる可能性も少なくなっている。