エソ科魚類は表徴形質に乏しく同定が難しい分類群のひとつである。本種はマダラエソとよく似ているが、体側に斑紋が並び横帯になっていること、胸鰭の後端が腹鰭基底の後端を超えること、胸鰭は通常13軟条であること（対するウチウミマダラエソは、それぞれ体側に横帯が見られず、胸鰭の後端が腹鰭基底の後端を超えず、胸鰭は通常12軟条であること）で区別できる。