エソ科魚類は表徴形質に乏しく同定が難しい分類群のひとつである。本種はミナミアカエソとよく似ている。本種は、背鰭軟条が13〜14本（普通14本）、側線鱗数が60〜66枚、前鼻孔の皮弁が幅広いヘラの形をしていることなどが特徴。対するミナミアカエソは、それぞれ10〜13本（普通13本）、56〜64枚、細い形をしていることが特徴である。体色はミナミアカエソの方が白っぽい印象を受けやすく、青い縦線もはっきりしていることが多い傾向にあり、体色も同定形質の一つとして用いることができる場合もある。