カジカ科魚類には珍しく体は側扁し、頭部背面には皮弁がなく滑らかである。尾鰭は湾入し、胸鰭下部の鰭膜の切れ込みは深い。よく似たヒメスイとは体側に模様があることや、胸鰭の後端が臀鰭に達することなどで区別することができる。