フエフキダイ科メイチダイ属の仲間で、南日本では本種が最も多いもの。体高が高く、本種の体長は体高の2.2倍以下。幼魚には暗色の横帯が体側と頭部に複数ありよく目立つ。うち、頭部のものは眼を通る。尾鰭は中央部が透明。成魚では横帯が不明瞭になる。これらのはまた、瞬時に出したり消したりできるようだ。頭部にサザナミダイにあるような青色線が現れるものもいる。体長40cmに達する。