日本産ダンゴウオ科魚類は本種を除いて10cmに満たない小型種が多いが、本種は全長40cmにもなる大型種。腹鰭は吸盤状になっている。体は柔軟かつ円滑ですべすべしている。臀鰭基底は短く、6〜9軟条。第1背鰭は5〜6棘あるが、皮膚下に埋没しておいる。第2背鰭は8〜12軟条。体色は雌で黒っぽく、雄で黄色味を帯びる。