全長40cmほどになる大型種。雌雄ともに第1背鰭鰭膜には黒色斑があるが、雄では第1背鰭の1・2棘が糸状に伸びていることで雌雄を見分けられる。ネズミゴチなどのネズッポ属魚類に似ているが、後頭部には1対の骨質隆起があり、前鰓蓋骨棘が槍状であることなどの特徴により区別される。ヤリヌメリも前鰓蓋棘が槍状であるが、背鰭の形状や、後頭部の骨質隆起の有無などにより区別される。