全長40cm程度にまで成長し、雌は10cm程度で産卵能力を有するようになる。体は側扁し、体側には不明瞭な横帯が見られることもあるが、ナイルティラピアに見られるほど明瞭な横帯は見られない。また、尾鰭も、ナイルティラピアに見られるような明瞭な横帯は見られない。産卵期の雄は、婚姻色を呈することが知られており、頭部腹面が白っぽく、それ以外は黒っぽくなる。また、背鰭と尾鰭の縁辺が赤味を帯びる。