体高はクサカリツボダイと比較し、やや高い。背鰭棘は11棘からなり、13-14棘のクサカリツボダイと区別できる。臀鰭棘数は4-5と、多い。頭部は粗雑な骨板におおわれる。大きいものでは30cmになるが、最大体長については海域ごとに変異もある。