体色や体形といった基本的な形態はアユと酷似する。しかし、背鰭の最後部の軟条が背鰭基底長の71〜167％（対するアユは53〜92％）であることや、胸鰭軟条が12本（対するアユは14本）であるなどの違いがある。生息場所が完全に分かれているため、産地でも見分けることができる（アユは北海道南部〜屋久島；本種は奄美大島・沖縄島）。