頭部は丸くて大きく、体は強く側扁する。口は下位で、下顎に髭はない。背鰭と尾鰭と臀鰭は軟条のみからなり、繋がっている。鱗は微小で多数の棘を備え、頭部と体を被っていることなどが特徴。