体色は鮮やかな赤色。前鰓蓋骨棘は4−5本で、第2棘は細くて短い、あるいは痕跡的な場合が多い。背鰭棘は11−13棘で毒がある。鱗は小さく円鱗、側線は溝状。シロカサゴによく似ているが、シロカサゴは前鰓蓋骨棘の第2棘が第1棘と同じ長さ、体色は赤紫色である。体長18cmほど。