体型はカワスズメやナイルティラピアに似ているが、本種の臀鰭軟条数は7〜9本と少ないため区別できる（対するカワスズメは9〜12本、ナイルティラピアは10〜11本）。また、胸部周辺は赤く、背鰭の後方に黒色斑が1個あることが本種の特徴である。