ゲンゲの中でも小さな腹鰭をもつグループの種。本種は腹鰭に1棘と2軟条をもつ。体色は褐色から黒褐色で、若魚では背鰭に黒色斑があり、黒色斑が白く縁取られることもある。胸鰭軟条数は19-20軟条。ハナゲンゲは本種に似ているが胸鰭軟条数がやや少なく、体側から背鰭に大きな白色斑を4つほど有することで本種と区別できる。全長36cmになる。