体色は変異が大きく、また同一個体でも状況によって変化することがある。通常体色は灰色、若しくは暗色で、背面が明色になり、カワアナゴに似るが頭部下面に小白色斑が見られないことで区別できる。日本産カワアナゴ属魚種は4種いるとされ、この4種は互いに色彩が似通っており見分けるのは難しい。本種では鰓蓋部の上下の孔器列は鰓蓋後方で接しないこと、頬部の横列孔器列の1本が縦列孔器列を超えることで他の種と区別できる。体長15cm。