体は側偏した卵形。舵鰭というマンボウ類独特の鰭を有し、この舵鰭が中央部で突出するのが特徴。マンボウ科の魚は尾鰭がないが、本種では稚魚期のみ尾鰭があり、舵鰭中央部が突出するのはその名残という。