成魚の体色は一様に暗色。エリアカコショウダイによく似ているが、鰓蓋の後縁は赤くないことなどで区別できる。背鰭棘数は12棘で、14棘と多くの背鰭棘をもつクロコショウダイとも区別できる。幼魚は黄色っぽい体色で、体側には青白い縦線がある。成魚は体長30cmになる。