北海道、本州（中部地方）に生息する２枚貝です。国内では北海道や東北地方などの寒冷地に広く生息し、殻内に真珠を作ることがあります。河川産の２枚貝も多くの種類が真珠を作りますが、粒が小さく、形が悪いことから現在ではほとんど利用されることはありません。もともと北方種のグループで、本属の南限種とされています。幼生はヤマメやアマゴのエラに寄生し、同じ向きで底砂に刺さっている姿から立ち貝とも呼ばれます。カラスガイやドブガイに似た外見を持ち、黒褐色の硬い殻を持ちます。タナゴ類の産卵母貝として利用されます。